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内容简介：
当下方老爷敷衍了张、林两位，回到内院，行至后厅时，只见女儿立于窗侧，余晖下似有不胜之态，便令其回房休息。方夫人见女儿去了，便说：“我看林张两位公子人品都不错，老爷何不……”话未及完，方老爷便道：“我与妹丈虽十年未见，但君子一言已出，怎可失信于人？”方夫人不敢辩，只得说：“可是女儿年岁已长，如此等下去，岂不耽误。”方老爷道：“夫人虑得也有道理，怎奈君子贵信。其实若真论起人品来，目今倒有一个极好的人选，只是人家家境不甚富庶。我纵说了，他定要避嫌，恐不中用……再说与妹丈之约……还是再等一二年吧！”方夫人便只得颔首不语。
且说那方姑娘在母亲那里受了一番聆训，大是羞赧，故此稍有异态。回至闺中，贴身的丫头碧桃便接了进来笑道：“其实夫人之言未必作准，甚么‘仕宦之家，殷实富庶’，老爷必不看中这些，姑娘也瞧不上。再说亲戚家里难道就再没有一二稍可敌者？”方姑娘知道她是拿自己小时与卜家姑表少爷定下的娃娃亲说笑，便不理她，只暗暗出神。
原来方老爷之妹丈卜千秋因诗文上头的才情在当地原也有些名气。只因十年前得罪了强龙，便犯了东窗之事。总算碍着他的名气，只是充散了家银，遣回陕西原籍去了。犯事的时候这位卜少爷年方十二，却已与方家结了姑表亲。两家其时常相往来，方家女儿也是自幼便相熟的。如今碧桃见她不语，便又说：“今天那穷书生倒是没有来，也不知老爷作何想法，总去招这些人来。”方姑娘道：“你不前面去，又焉知是个什么景况？想必是他总是有些好处，或是谈吐或是诗文，爹爹才肯与他交接的。” 碧桃说的是这这伍相祠内寄居的一个穷秀才金生。他并非本地人士，只因路遇盗匪，囊中盘资被尽数掠去，入城后便只得暂寄祠中安身。平日只得以卖字作画为生。倒是方老爷本就是惜才怜贫之人，倒常接济于他。
林钟与张楚二人别了方老爷，见天色尚早，便不欲回家。这二人乃是同窗，又同庚，却心性迥异：林钟生性浮散，虽非大奸大恶，然在乃父这等为宦者眼中，未免大不喜悦之；张楚却生性谨慎，万事拘泥，却极重名声。他家这等富豪，在他眼里却如粪土一般，只愿与方老爷这等名士交谈，却又嫌他只顾闲云野鹤，虽是个真君子，功名上头却不及林家，因此便与林钟往来颇多。
巧在这几日正是端阳佳节，城内外各处皆有龙舟赛可看。如今正事已毕，二人便欲前去城外一处看个热闹。还未行至城门前，即听得喝彩声不绝于耳。二人下马将缰绳交于跟班，来到近前。只见一名女子身着红衫，头系青巾，手握双股剑，来回翻飞，轻功甚是了得。林钟见了不免连连叫好，心生佩服。回头一瞥，却见张楚双眉紧缩，便想：“我只顾自己高兴，忘了张兄最厌武道，何况又是个女子，在他看来自然是大大的不妥。”但林钟细瞧去，见他看的却又并不是这红衫女子，而是对面一个十六、七岁的女孩子，心中虽不解，又不便细问。如此过了一个时辰，日头渐落，人群渐渐散了。
林钟忽听见一个声音说：“站住！”那两名女子闻得此声，便扭头望向这边。林钟适才一直望着那女子动作，这时恰是四目相对，不免脸一红。那女子却并不看他，看到张楚时，忽然脸色大异。红衫女子不愿横生事端，便双手向张楚作拱道：“我们姐妹初来贵宝地，不知有何得罪之处，不妨赐教。”林钟心道不妙，恐怕张楚要上去整饬一番。虽然心里不免怪他多事，但毕竟是同来的，面子上也不好看。于是上前一步，说道：“实乃误会……”岂料话未及完，张楚却一把推开他，抓住那十六七岁的女孩子便要走。
此时虽已近黄昏，但城门之下本就是人群往来不绝之地，不一会便又围满人群。红衣女子看这少年来意不善，像是要存心找茬，便拿起双股剑，上前两步。林钟眼见张楚就要吃亏，情急之下忙向家人使眼色。那小厮倒也伶俐，转身忙从马上抄起一柄长剑递将过来。正值剑拔弩张之时，忽而听得张楚道：“凭这世道如何变去，兄长教导妹子却还是天经地义的事！”当下林钟便吃一惊，心想这是从何说起。惟有围观人群见是自家兄妹拌嘴，便复又散去，只有几个游手好闲之徒仍在侧。
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